Các quan lại đặc biệt chịu trách nhiệm về cuộc sống hàng ngày của hoàng đế và ghi chép lại một cách chi tiết. Từ lúc hoàng đế mở mắt, đến lúc mặc quần áo, tắm rửa, hầu hạ triều đình, rời triều đình, ăn sáng, ăn trưa, ăn tối và các thời gian rảnh rỗi khác, các sử gia đều ghi chép lại một cách trung thực từng lời nói.
Những người quan sát kỹ lưỡng sẽ nhận thấy hầu hết các hoàng đế nhà Thanh đều qua đời vào mùa đông. Mùa đông có gì khó khăn đối với các hoàng đế nhà Thanh? Hoàng đế Thuận Trị băng hà ở tuổi 24, thời kỳ sung sức và tràn đầy sức sống. Hơn nữa, con cháu hoàng tộc được nuôi dưỡng trong điều kiện sung túc, nên thể trạng của họ chắc chắn sẽ tốt hơn nhiều người khác.
Vài ngày trước khi qua đời, Thuận Trị đã đến chùa Dân Trung để dự lễ xuất gia. Khi trở về, ông mắc bệnh đậu mùa, sốt cao liên tục và các triệu chứng ngày càng nặng hơn, cuối cùng dẫn đến cái chết của ông tại Tu Tâm Điện. Đậu mùa là một trong những bệnh truyền nhiễm lâu đời và nguy hiểm nhất, một bệnh nhiễm trùng do vi khuẩn và virus lây lan rất nhanh. Khi khỏi bệnh, ông sẽ được miễn dịch suốt đời. Thuận Trị, Khang Hy, Hàm Phong và Đồng Trị đều mắc bệnh đậu mùa, và cả Thuận Trị và Đồng Trị đều qua đời vì căn bệnh này.
Mùa đông là mùa cao điểm của bệnh đậu mùa và cũng là mùa khó điều trị nhất, làm tăng đáng kể tỷ lệ tử vong. Thời tiết giá lạnh khắc nghiệt làm suy yếu sức đề kháng của cơ thể với bệnh tật và vi khuẩn, làm chậm quá trình lưu thông máu. Virus đậu mùa sinh sôi nhanh chóng và có thể lây lan qua không khí. Một khi tiếp xúc với hệ miễn dịch suy yếu của con người, virus có thể lợi dụng điều này. Y học cổ đại chưa phát triển, và không có thuốc tác dụng nhanh để kiểm soát bệnh, vì vậy ngay cả các thành viên hoàng tộc cũng không miễn dịch.
Ngày 13 tháng 11, năm thứ 61 triều đại Khang Hy, Hoàng đế Khang Hy băng hà tại Thanh Khê Thư Viện ở Vườn Trường Xuân, Bắc Kinh. Cái chết của Hoàng đế Càn Long không được ghi chép chi tiết, nhưng ông qua đời vào tháng 2 năm Gia Khánh thứ 4. Cung điện của hoàng đế được cách nhiệt tốt, nên khó có khả năng ông bị bệnh và qua đời vào mùa đông. Vấn đề chính nằm ở chế độ ăn uống của hoàng đế nhà Thanh. Các vị vua nhà Thanh là người Mãn Châu, và các bữa ăn của hoàng gia chủ yếu dựa trên thói quen ăn uống truyền thống của người Mãn Châu.
"Sơn Địa Điển" ghi lại những bữa ăn điển hình của các hoàng đế nhà Thanh. Ví dụ như bữa tối của Hoàng đế Càn Long: một nồi vịt kho rượu nóng, gà xé sợi nấu tổ yến, thận vịt và nấm hương, vịt quay, gà xào măng đông, trứng bác, một đĩa gà hấp mỡ và đuôi hươu, một đĩa vịt và các loại trái cây, bánh bao mắt voi nhỏ, bánh bao nhân vịt, và bánh bao nhân gà. Mười món chính và một đĩa bánh bao nhỏ—món chính là thịt. Thỉnh thoảng có thể ngon, nhưng nếu ăn hàng ngày, dù được coi là ngon, liệu dạ dày của bạn có chịu nổi không?
Chế độ ăn uống lành mạnh nhấn mạnh sự kết hợp giữa thịt, rau và trái cây. Trái cây và rau củ rất hiếm trên bàn ăn của họ, và ngay cả khi có, cũng chẳng ai thích ăn chúng. Họ thường ăn bánh ngọt như đồ ăn vặt. Ngoại trừ Hoàng đế Đạo Quang, người nổi tiếng tiết kiệm. Ông có thể ăn một bữa no nê chỉ với hai chiếc bánh ngọt và một tách trà.
Theo "Tàng thư Mãn Châu Cổ", các món ăn thường bao gồm lẩu với thịt hầm. Thịt lợn, thịt bò, thịt cừu và các loại thịt thú săn khác được coi là khá đơn giản. Dĩ nhiên, triều đại nhà Thanh là một triều đại cưỡi ngựa, và thịt là thực phẩm chính trong chế độ ăn uống hàng ngày của họ. Cưỡi ngựa và bắn cung nhanh chóng tiêu thụ thịt, nhưng trong những mùa đông khắc nghiệt, các hoàng đế và hoàng tử hiếm khi ra ngoài, chủ yếu tham gia các hoạt động trong nhà mà không có nhiều hoạt động thể chất. Mặc dù câu tục ngữ "cuối năm" thường bị hiểu sai, nhưng các hoàng đế nhà Thanh đã trải nghiệm điều này một cách sâu sắc. Do đó, nguyên nhân chính dẫn đến cái chết của các hoàng đế nhà Thanh vào mùa đông là sự kết hợp giữa chế độ ăn uống không lành mạnh lâu năm và tỷ lệ mắc bệnh đậu mùa cao trong mùa đông. Hai yếu tố tưởng chừng như không đáng kể này, tích lũy lại đã trở thành nguyên nhân chính gây tử vong.